En el Parque España, ubicado en San José se encuentra la estatua de bronce de 3 metros de alto y de casi dos toneladas de peso, que representa al conquistador español: Juan Vásquez de Coronado, fundador de la ciudad de Cartago.

La imagen fue esculpida en España por José Antonio Márquez. El Instituto de Cultura Hispánica de Madrid, la donó al gobierno de Costa Rica, inaugurándose el 12 de octubre de 1977, en la esquina suroeste del parque España.

Este conquistador español nació en Salamanca, España, en 1523, bautizado con el nombre de Juan Antonio Vásquez de Coronado y Anaya. Participó de varias expediciones en América Central entre 1540-1565, ocupando cargos de adelantado y gobernante colonial en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Se le conoce como el verdadero conquistador de Costa Rica, ya que, con su sentido humanitario y su habilidad para negociar, creó alianzas con los reyes indígenas.

A sus 17 años viajó a América y asumió la continuación de labores realizadas por Juan de Cavallón en Costa Rica. Desde la ciudad de Garcimuñoz, fundada por Cavallón, partieron sus expediciones a diferentes sitios tales como: Quepos, Aserrí, Boruca, Térraba y Coto. Al llegar al Valle del Guarco, en junio 1563, hizo la elección para trasladar al lugar, la población de Garcimuñoz a un sitio cercano a dos ríos, probablemente el Purires y el Coris, fundando así el nuevo asentamiento con el nombre de Cartago, en 1564.

En 1565, el rey Felipe II lo nombró gobernador de Nicaragua y gobernador vitalicio de la provincia de Costa Rica, le otorgó el título hereditario de adelantado con una renta anual y le concedió un señorío territorial en el país. Sin embargo, cuando volvió al país a la edad de 41 años, murió ahogado en un naufragio.

En su honor, el 15 de noviembre de 1910 fue creado por decreto del Congreso Constitucional el cantón número 11 de la provincia de San José, nombrado: Coronado, dado el apellido de este conquistador. En enero de 1975 se denominó al cantón Vásquez de Coronado.

Además, en su nombre se emitieron los billetes de 2 colones del Banco Nacional de Costa Rica y monedas conmemorativas de 5 colones y de 1500 colones.

En el año de 1853, por mandato del entonces presidente de la República Juan Rafael Mora Porras, se inició la construcción de la antigua Fábrica Nacional de Licores (FANAL). El objetivo del mandatario era contar con un lugar para la centralización, nacionalización y la destilación legal de licores en Costa Rica.

La construcción es de calicanto, ladrillo, madera, piedra pava y metal. Este es uno de los edificios más antiguos de la capital que se encuentra aún en pie. La estructura es semejante al de una fábrica de vinos.

Se inauguró en 1856 y el área de la fábrica de licores fue de 14.000 m2, de los cuales 11.000 m2 se dedicaron a edificaciones y unos 3000m2 para caminos y jardines.

Esta fábrica funcionó en el edificio antes mencionado hasta 1981, año en el cual se habilitó un nuevo espacio en Grecia, Alajuela.

Durante la administración de Calderón Fournier, sugirió la idea de crear en la estructura de la antigua FANAL, un espacio para las disciplinas artísticas; por lo que, en el año 1994 se fundó el Centro Nacional de la Cultura (CENAC). A partir de ese momento, se generó un lugar para el Teatro 1887, el Teatro de la Danza y el Museo de Arte y Diseño Contemporáneo, entre otros. Además, alberga las oficinas del Ministerio de Cultura y Juventud en la actualidad.

Por otra parte, el espacio que hoy conocemos como Parque España nació en 1862, siendo una plaza ligada al servicio de la FANAL. En la plaza descansaban los boyeros que traían en carreta los atados de dulce o panelas con los que se fabricaba el licor de caña.

Con el tiempo, en el sitio también se empezaron a organizar actividades como circos que llegaban a la ciudad, se organizaban fiestas públicas para el fin de año y se realizaban corridas de toros. Más tarde, también se disputaron partidos de fútbol, y, finalmente, se transformó en el lugar donde los estudiantes de la Escuela Metálica realizaban sus actividades físicas. Convirtiéndose en una plaza para todos los estratos sociales de la capital josefina.

En 1917, el sitio fue bautizado como Plaza de la Concordia, y, en 1920, se le cambió el nombre por Parque España. En 1940, el administrador de la FANAL, el escritor Mario González Feo, impulsó una serie de mejoras en el parque y remodeló el sitio con la instalación de banquetas, siembra de platas y colocó un quiosco decorado con mosaicos y con techo de teja. El kiosco fue diseñado por José María Barrantes, el mismo arquitecto que diseñó lo que fue el Aeropuerto de La Sabana. En 1963, el presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, visitó el lugar y sembró un árbol de ceiba que hoy aún se conserva y se puede observar frente a la Casa Amarilla.

Historiadora, Valeria Ramírez Roldán, Departamento de Cultura

Periodista, Carmen Edgell Matus, Comunicación Institucional